PLANTAS MEDICINAIS

A grande diversidade de plantas com propriedades medicinais existentes na Madeira tem despertado um forte interesse da comunidade científica.
São várias as aplicações dadas pela população madeirense a um sem número de plantas existentes na Região Autónoma da Madeira. Diz o povo que muitas delas têm mesmo propriedades curativas.

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O LOUREIRO

Entre as espécies endémicas de maior relevância na Região Autónoma da Madeira encontra-se o Laurus azorica, vulgarmente conhecido por Loureiro.
Trata-se de um dos componentes com maior densidade na Laurissilva, cerca de 140 ind./ha, sendo também uma das primeiras espécies a surgir no caso de recuperação e regeneração natural da vegetação indígena, visto tratar-se de uma árvore de rápido crescimento.

O Laurus azorica, pertencente à família das Lauraceas, encontra-se distribuído por uma vasta zona denominada Macaronésia, onde se incluem os arquipélagos da Madeira, Açores, Canárias e Cabo Verde.
Entre nós, o loureiro, apresenta uma grande versatilidade de habitats, desde quase a beira mar até acima dos 1600 metros de altitude, mas aparece, preferencialmente, em locais sombrios e húmidos, como são os exemplos do Ribeiro Frio, Chão dos Louros, em alguns sítios da Ponta do Pargo, Porto da Cruz e em outros pontos da Ilha.

O AZEITE DE LOURO

Desde muito cedo os loureiros começaram a despertar a curiosidade do povo que começou por utilizar os frutos para o fabrico do conhecido azeite-de-louro.

As bagas maduras, recolhidas entre Setembro e Novembro, mediante autorização dos Serviços da Direcção Regional de Florestas, são cozidas durante algum tempo sendo posteriormente prensadas em lagares de madeira, semelhantes aos utilizados na vindima.

O produto da prensagem é reencaminhado para um compartimento onde se procede à separação do óleo, pois como é menos denso do que a água, sobrenada, sendo facilmente retirado.

Dados recolhidos junto dos produtores indicam que por cada 250 Kg de bagas são obtidos à volta de 10 litros de azeite-de-louro.
Como curiosidade, refira-se que em média cada litro deste azeite é vendido a 150 euros.
A comercialização é também feita, pelas farmácias, em cápsulas de gelatina para minimizar o sabor forte e desagradável.