Localização
Geográfica
O Arquipélago da Madeira é composto pelas Ilhas da Madeira, Porto Santo, Desertas e Selvagens. Encontra-se localizado entre os paralelos 32º 22' 20'' N e 33º 7' 50'', tendo uma longitude compreendida entre 16º 16' 30'' W e 17º 16' 38'' W. O Arquipélago localiza-se em plena Placa Africana, longe do Rift Médio – Atlântico e a sul da Directriz de Compressão Açores - Gilbraltar. Só as duas primeiras Ilhas são habitadas, as outras são reservas naturais.
As Ilhas Selvagens, com uma área total de 273 hectares, formam um pequeno arquipélago no Atlântico Norte, entre a Madeira (280 km) e as Canárias (165 km). Este pequeno arquipélago é formado por dois grupos: a Nordeste pela Selvagem Grande e outras duas pequenas ilhotas (Palheiro Terra e Palheiro Mar) e a Sudeste pela Selvagem Pequena e ilhéu de Fora. Existem ainda ilhéus mais pequenos. São eles o Redondo, o Comprido e o Alto.
As Ilhas Desertas (14 km2) são constituidas por três pequenas ilhas situadas a SE da Madeira, nomeadamente: ilhéu Chão, Bugio e Deserta Grande. Apresentam elevada importância na fauna, nomeadamente através da colónia de Lobos Marinhos. As Selvagens, também desabitadas, foram classificadas Reserva Natural em Outubro de 1971.
A Região Autónoma da Madeira situa-se no Oceano Atlântico a 1000 km a Sudoeste de Portugal Continental, a 800 km da Costa Ocidental de África, 1200 km do Porto, 980 km dos Açores e 5000 km de Nova Iorque.
A Ilha da Madeira possui uma área aproximada de 740 km2, distribuída por 57 km de comprimento entre a Ponta de São Lourenço e a Ponta do Pargo e 22 km de largura entre a Ponta de São Jorge e a Ponta da Cruz. Já a Ilha do Porto Santo tem área reduzida (42 km2) com 11 km de comprimento por 6 km de largura.
Relevo
A Madeira apresenta uma orografia muito acidentada. Vários geólogos optam por dividir a Ilha em três conjuntos:
» Maciço Central: onde se observam as maiores altitudes com quatro picos que ultrapassam os 1800 metros sendo o mais alto o Pico Ruivo com 1862 metros seguindo-se o Pico das Torres com 1851.
» Parte Ocidental
Separada do maciço central pelos vales de São Vicente e Ribeira Brava. É dominada pelo Paul da Serra o único planalto da Madeira com uma área aproximada de 20 km2 e uma altitude que varia entre os 1400 e os 1500 metros.
» Parte Oriental: composta pelos planaltos do Chão da Lagoa e do Santo da Serra.
A Madeira apresenta as suas localidades divididas pelo Funchal, a capital de todo o arquipélago, a Costa Leste (Santa Cruz e Machico), a Costa Oeste (Câmara de Lobos; Ribeira Brava; Ponta do Sol e Calheta), a Costa Norte (Porto Moniz; São Vicente e Santana) e o Porto Santo.
Por outro lado, a ilha do Porto Santo tem uma constituição geo-morfológica diferente à da ilha da Madeira. É muito plana e os solos são menos aptos para a agricultura. O pico de maior altitude é o Pico do Facho com 517 metros de altura.
